Origem do café: da lenda na Etiópia à chegada ao Brasil

O café arábica é originário das terras altas da Etiópia, na África. De lá, a planta foi levada ao Iêmen, onde o cultivo e o hábito de beber café se desenvolveram, e depois se espalhou pelo mundo islâmico, pela Europa e pelas colônias. No Brasil, o café chegou em 1727, pelo Pará, e no século XIX se tornou o principal produto da economia do país.

A lenda de Kaldi

A história mais contada é a do pastor etíope Kaldi, que teria notado suas cabras agitadas depois de comerem os frutos vermelhos de um arbusto. Curioso, ele provou os frutos e sentiu a mesma energia. É uma lenda, sem comprovação histórica, mas virou o símbolo da origem do café.

Do Iêmen para o mundo

• Iêmen: os registros mais antigos do consumo de café como bebida vêm de mosteiros sufis do Iêmen, por volta do século XV. O porto de Moca (Mokha) deu nome a muitos cafés e à própria "moka";
• Mundo islâmico: as casas de café (qahveh khaneh) se espalharam por cidades como Meca, Cairo e Istambul, como espaços de conversa, música e jogos;
• Europa: no século XVII, o café chegou a Veneza, Londres, Paris e Viena. As cafeterias viraram ponto de encontro de comerciantes, artistas e intelectuais;
• Colônias: holandeses e franceses levaram mudas para Java, Martinica e Guianas, iniciando o cultivo em larga escala fora da Arábia.

Como o café chegou ao Brasil

Em 1727, o sargento-mor Francisco de Melo Palheta trouxe sementes e mudas da Guiana Francesa para Belém do Pará. Segundo a história mais conhecida, ele as recebeu da esposa do governador de Caiena, já que os franceses proibiam a saída de mudas.

A partir daí, o café se espalhou:

• Século XVIII: do Norte para o Maranhão, a Bahia e o Rio de Janeiro;
• Século XIX: o Vale do Paraíba (RJ e SP) vira o grande polo cafeeiro, com mão de obra escravizada;
• Segunda metade do século XIX: o café avança para o oeste paulista, impulsiona ferrovias, o porto de Santos e a chegada de imigrantes europeus;
• Século XX: a produção se expande para Paraná e Minas Gerais, que hoje é o maior estado produtor.

O Brasil é o maior produtor de café do mundo desde o século XIX. Veja quem produz hoje em maiores produtores de café do Brasil.

Da commodity ao café especial

Durante muito tempo, o Brasil foi conhecido por volume. Nas últimas décadas, produtores investiram em qualidade, e regiões brasileiras passaram a ganhar concursos internacionais. Conheça as principais em regiões de café especial do Brasil.

Uma história de conversa

Das casas de café do Oriente Médio aos cafés da Europa e às cozinhas mineiras, o café sempre andou junto com a conversa. Não é à toa que o nosso nome é prosa. Veja mais em café e prosa.

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